Падение
Когда небо начало понемногу светлеть, Лин спала. Она свернулась калачиком на выделенном покрывале, обернув хвост вокруг ног и укутавшись в крылья. Сон всегда был самым радостным мгновением после долгого трудового дня. Но не в этот раз. Лин спала и видела, как недалеко от города осыпается песком глубокая пропасть. Туда падали маленькие шатры возле ворот, рыночные прилавки, дома и люди. Падали и исчезали в темноте. А затем из недр тьмы поднялась огромная башня, выше той, где рассматривали звездное полотно мудрецы Кулэма. Чёрные шпили тянулись к самым облакам и грозились прорвать их. Вокруг стоял запах гари, отчаяния и смерти. Лин дрожала во сне, сильнее вжимаясь в стену.
Открыв глаза, она не сразу поняла, что происходит. Рядом кто-то сидел. Человек, закутанный в теплые шали. Одной рукой он крепко держал Лин за плечо. Девушку разбудило прикосновение холодного лезвия к шее.
— Откуда ты знаешь про падение Кулэма? – зашипел человек. – Кто сказал тебе?
Лин испуганно пискнула и попыталась отползти от опасности, но только упёрлась окончательно в стену за спиной. Она щурилась, пытаясь понять, где слышала голос этого человека раньше. О каком падении он говорит? Конечно, в первые дни своего пребывания в Кулэме она сделала немало опрометчивых предсказаний, но про падение ничего не помнила.
— Вы с кем-то меня путаете, господин, — прошептала она. – Я ничего не знаю о падении Кулэма.
— Проклятая северянка! – давление лезвия на шею усилилось. – Говори правду или я лишу тебя жизни здесь и сейчас. Ты кому-то ещё успела рассказать об этом?
Лин машинально покачала головой. Острый кинжал рассёк тонкую кожу, не глубоко, но запах крови напугал девушку. Пытаясь избавиться от угрозы, Лин развернула хвост и ударила им по ногам нападавшего. Человек не ожидал сопротивления, а потом не удержался на ногах и убрал руку, чтобы поймать равновесие. Девушка тут же воспользовалась моментом, чтобы лягнуть его прямо в грудь. На периферии сознания мелькнула мысль, что убежать всё равно не удастся, но Лин отогнала её.
Пока мужчина поднимался на ноги, девушка успела вскочить и побежать к проходу во двор. Нападавший с лёгкостью поймал её за хвост и потянул назад. Лин упёрлась ногами в землю, отчаянно стараясь затормозить. Силы были не равны, но в последний момент где-то в доме открылась дверь, человек прислушался и ослабил хватку. Лин метнулась в сторону и вперёд. В спешке она не рассчитала манёвра, и рука незнакомца скользнула, обжигая по рёбрам. Кинжал!
Лин доводилось несколько раз порезаться, но те ощущения ни в какое сравнение не шли с проникающим ударом. Грудь горела, рану жгло огнём, а платье быстро пропитывалось кровью. Ей удалось выскочить во двор и добежать до ворот. Дрожащими руками она распахнула калитку и вывалилась на улицу. Возвращаться, чтобы позвать на помощь, даже не думала. Лин вспомнила, где видела этого человека.
Вернувшись от звездочётов с Генеем, Лин застала во дворе Сундуа незнакомого мужчину. Он представился Саидом, визирем Клинка Кулэма. Кажется, они с господином обсуждали некие секретные вещи, потому что Сундуа тут же отправил Лин с мальчиком к местному врачу, чтобы там поставили предварительный диагноз, а потом попросил девушку отвести раба в бани.
Поздней ночью, когда Лин снова привела Генея во двор, визир Клинков всё также сидел в саду напротив Сундуа. Между ними стоял кувшин с вином и два кубка. Лин спросила, не нужны ли им услуги виночерпия, но мудрец улыбнулся и заверил её, что справится сам. Саид внимательно посмотрел на девушку и отвернулся. Они не перемолвились даже словом. Лин видела его не дольше нескольких мгновений. Когда бы успела предсказать падение города? С чего бы визиру Клинка пытаться избавиться от ничтожной северянки?
Она бежала по светлеющим улицам, петляя по задворкам, прячась в тени крыш. С каждой минутой сознание всё сильнее туманилось. Лин прижимала руку к рёбрам, чувствуя, как по пальцам струится кровь. Она не протянет долго без помощи. Нужно найти врача, промыть и перевязать рану. Тогда есть шанс выжить. Девушка переживала ещё и потому, что бросила слепого мальчишку в доме Сундуа. Кто знает, какие планы на него у визиря. Если уж Лин в чём-то провинилась, а мальчик провёл большую часть дня вместе с ней, не подумает ли Саид, что Геней также знает о падении города. Падение Кулэма. Где Лин могла об этом слышать?
Она забралась на задний двор какого-то трактира, забилась в угол возле глухого застенка. Утреннее небо позволило остановиться, перевести дух и осмотреть себя. Лин разорвала платье, просунув пальцы в прореху, оставленную кинжалом. Рана была небольшая, возможно, не слишком глубокая, но крови оттуда лилось достаточно. Девушка оторвала полоску от нижней части платья, как могла забинтовала себя и съежилась под защитой стен. Сознание угасало и прояснялось волнами. Лин смотрела на небо, отсчитывая последние гаснущие звёзды. Нельзя засыпать, ни в коем случае нельзя засыпать. Но глаза предательски закрывались.
Последним, что она увидела, были невнятные силуэты, возникшие в самом начале переулка. Люди или тени – не разобрать. Девушка попыталась подняться, чтобы скрыться, но сил не осталось. Перед глазами мелькнули цветные всполохи, а потом сознание погасло.
#Следуй_за_Штормом
